Philippe Riopel passe à un cheveu des Jeux olympiques

Les dernières sélections (essais olympiques) ont eu lieu du 26 décembre au 2 janvier, mais Philippe a attrapé un virus dans la semaine précédente et il n’a pas pu s’entraîner une seule fois. Une forte fièvre l’a assailli pendant cinq jours et l’a rendu très faible. Il s’est quand même présenté aux compétitions, mais sa faiblesse et son manque d’entraînement l’ont relégué à la 17e position, lui qui n’avait jamais terminé plus loin que la 5e et 6e place au cours des dernières années. «C’est la pire chose qui pouvait m’arriver. Je ne suis jamais malade de cette façon. J’attrape des petits rhumes à l’occasion, mais jamais de virus comme ça. J’aurais tellement aimé être au sommet de ma forme pour ces dernières sélections. Si j’avais manqué mon coup, j’aurais accepté le fait que j’aie fait mon possible, mais que les autres avaient mieux réussi. Mais là, ce sont des années d’efforts qui tombent à l’eau à cause d’un virus. Je ne saurai jamais ce que j’aurais pu réussir. Je pensais sincèrement que j’avais une chance», a confié Philippe en entrevue au Trait d’Union.

Au cours des trois dernières années, le patineur de Lachenaie avait finalement fait son choix sur les distances pour lesquelles il allait se concentrer, soit le 1000 m et le 1500 m et il y a consacré beaucoup de travail.

Loin d’être amer, il fera une pause pour les jeux et sera à Vancouver pour encourager ses collègues. «Je suis vraiment fier pour Olivier Jean. Je l’ai vu à l’entraînement. Il travaille très fort depuis sa blessure. Il mérite ce qui lui arrive», assure Philippe Riopel.

À 21 ans, le patineur sait qu’il a encore du temps devant lui et qu’il tient son avenir entre ses mains. «À la suite des Jeux de Vancouver, quelques patineurs vont se retirer et feront de la place. C’est au tour de la relève. Pour moi, ça recommence là», soutient-il.

Il reprendra aussi ses études qu’il avait un peu mises en veilleuse pour se concentrer sur son patinage. La kinésiologie est ce qui l’attire le plus actuellement, car il veut éventuellement rester dans le monde du sport après sa carrière. Avec ces études, il croit qu’il sera en mesure de mieux aider les athlètes.

Avant de clore l’entrevue, Philipe a insisté pour remercier les gens de la région pour leur support et leurs encouragements.