Un autre monde !

Celle qui emploie même des termes utilisés par les ados a été le témoin privilégié de l'arrivée de divers éléments technologiques et d'autres qui font notre monde d'aujourd'hui, un monde très différent de celui de sa jeunesse. On n'a qu'à penser aux automobiles qui commençaient à occuper les rues, à la radio, dont «la radio à cristal» qu'il y avait chez elle alors qu'elle était enfant, la télévision, l'électricité, la laveuse à linge qui a fait son apparition, à sa grande satisfaction, se rappelle-t-elle. Il ne faut pas oublier la sécheuse, les avions qui ont commencé à sillonner le ciel montréalais, les ordinateurs, le premier homme sur la lune et combien d'autres encore. Mme St-Denis Brodeur a aussi connu les contrecoups de deux guerres mondiales, la récession ainsi que les grands événements du siècle dernier.

«Ce qui m'a cependant vraiment impressionnée, c'est quand j'habitais sur la rue Garnier à Montréal et que j'ai entendu les cloches des églises de Montréal sonner à l'unisson, annonçant que la paix était signée et que la première guerre mondiale était finie. C'était en 1918, j'avais neuf ans et nous éclairions la maison avec des lampes à l'huile accrochées aux murs. Mes seules sorties à cet âge, et jusqu'à 11 ans, c'était d'aller à l'église», mentionne-t-elle. «J'ai aussi été très impressionnée quand j'ai vu le R-100 passer au-dessus de ma tête, chez moi», ajoute la centenaire. Le R-100 était un immense dirigeable construit par les Britanniques au milieu des années 1920, qui a été de passage dans le ciel de Montréal en août 1930.

Mme St-Denis Brodeur raconte aussi que son défunt frère, Omer St-Denis, avait été touché par le feu qui avait ravagé dans sa presque totalité ce qu'on appelle aujourd'hui le Vieux-Terrebonne : «Ce soir de décembre, ma mère était en train de faire des pâtés pour les noces de ma sœur Fidélia, nourriture qu'elle mettait dehors pour la garder au froid jusqu'au jour du mariage. Le curé nous avait donné la permission de danser et chanter chez nous après les noces, même si nous étions en deuil de ma grand-mère. À cette époque, il fallait porter le deuil (être habillés en noir et ne pas fêter) pendant un an. Nous avons appris la nouvelle de l'incendie à la radio. Le soir même, mon frère avait composé une chanson sur l'incendie», raconte-t-elle en précisant qu'elle ne pensait pas qu'un jour, elle habiterait à Terrebonne, dans la maison de sa fille Nicole.

Durant sa jeunesse, il n'y avait pas beaucoup de gens très riches, au contraire. Celle qui aimait lire le journal à ses parents, a quitté l'école très tôt, comme plusieurs, pour commencer à travailler à l'âge de 13 ans. Comme il était courant à l'époque, dans le temps où les chaperons surveillaient les amoureux, elle a fréquenté son soupirant durant quatre ans, avant de le marier, à l'âge de 20 ans. C'était aussi l'époque où les membres d'une même famille se passaient les vêtements des plus vieux aux plus jeunes, celui des loyers à 4 $ par mois mais aussi, le temps où l'on gagnait 3,20 $ par jour et que la plupart des gens, à cause de la pauvreté, avaient droit à des coupons pour obtenir du lait.

Parmi ses plus beaux souvenirs, la Terrebonnienne place son mariage, en 1929, dans les premiers rangs. Débrouillarde et ne pouvant pas se procurer la robe de ses rêves à 19,99 $, elle a fini par trouver une très belle robe de mariée neuve pour 9,99 $ seulement. Quant à leur voyage de noces, le couple l'a passé à Québec, après avoir dû faire deux arrêts au garage durant le trajet pour faire réparer l'auto de l'un des témoins au mariage, «un char de 1909», de dire notre interlocutrice. «Il y avait une banderole Bienvenus aux nouveaux mariés, dans la rue où demeuraient nos hôtes. Quand est venu le temps de se coucher, nous avons vu qu'il n'y avait pas de portes dans les chambres, seulement des draperies. On est resté tranquilles et ma prière a été longue avant de me coucher», raconte-t-elle, en riant.

«Dans ces années-là, la pilule anticonceptionnelle n'existait pas, pas plus que la technique du calendrier d'ailleurs. J'ai eu trois enfants l'un à la suite de l'autre, soit en 1930, 1931 et 1932». La centenaire se souvient des débuts de sa petite famille alors qu'elle vivait à Rosemont, sans gaz, sans eau chaude et qu'elle chauffait au «boiler», du temps où elle avait acheté une chaise à crédit (25 cents par semaine), que ses journées étaient très chargées et débutaient très tôt, qu'entre autres, elle lavait le linge à la cuvette avant d'avoir une première laveuse, pendant que son mari allait travailler, et qu'elle repassait le soir, jusqu'aux draps. Puis, est arrivée une période où son défunt mari gagnait un peu plus d'argent grâce à un nouvel emploi. Juliette et son défunt mari ont eu huit enfants et souvent, les amis se joignaient à eux pour le repas. C'est ça l'esprit de famille!