Les premiers habitants

Il y a un peu plus de 2 000 ans, le mode de vie des premières nations se transforme progressivement avec l’apparition de la poterie et le développement de l’horticulture. Une nouvelle période culturelle s’installe, soit celle du Sylvicole. Les Laurentiens se sont progressivement divisés en deux groupes culturels distincts, les « Pointes-péninsules », au sud, contribueront à la formation de la culture iroquoienne, alors qu’au nord, les « Laurelliens » donneront naissance à la culture algonquienne ou algique.

Le plus ancien site archéologique connu de la MRC Les Moulins date du Sylvicole moyen. Des fouilles archéologiques effectuées en 1987 dans le Domaine seigneurial de Mascouche, en bordure de la rivière, nous ont permis de découvrir des ossements et des fragments de poterie qui nous permettent d’affirmer que ce site renfermait un campement amérindien il y a 900 à 1 000 ans.

Contrairement aux amérindiens nomades qui vivent au nord (Laurentides), ceux de notre territoire établiront, entre 500 et 1 300 ans (après Jésus-Christ), une économie et un mode de vie semi-sédentaire basé sur la chasse, la cueillette et sur l’agriculture.

C’est aux femmes que reviennent la responsabilité de cultiver le maïs, la courge, les haricots et le tournesol. Pour leur part, les hommes s’occupaient de la culture du tabac et de la fabrication des pipes. Les femmes voient aux affaires du village, à la culture des champs, à la cueillette des petits fruits, alors que les hommes voient à la chasse, la pêche et aux commerces avec les autres nations voisines. La société est de type matriarcal, par conséquent, les femmes assument les principales décisions entourant l’organisation du village et des maisons longues qu’ils habitent en clan maternel. Pour leur part, les hommes voient aux « affaires extérieures ».

La sédentarisation des Iroquoiens a eu pour effet d’accroître considérablement leur nombre. Les gros villages, comme celui que Jacques Cartier découvre en 1535, sur le mont Royal, compte jusqu’à 1000 et même 2000 habitants. Ces villages sont constitués de plusieurs maisons longues (jusqu’à une quarantaine), pouvant atteindre de 18 à 40 mètres de long. Chaque maison longue abrite la parenté du côté maternel (clan), ou chaque famille entretient son feu, dans l’allée centrale. Les lits superposés sont situés sur les deux côtés de la maison, le long de l’allée centrale (à aire ouverte), les effets de la famille se trouvent sous le lit ou suspendus dans les airs. La vie est donc… très communautaire.

Une ou plusieurs palissades ceinturent le village et en assurent ainsi la sécurité. À partir de l’an 1400, les villages iroquois s’éloignent sensiblement des cours d’eau pour s’établir sur les petites terrasses, par exemple, celle de la rue Saint-Louis dans le Vieux-Terrebonne. On enterre maintenant les morts à l’intérieur du village, et même sous les maisons longues. Les squelettes portent des traces de carie dentaire et d’arthrite. Les sépultures indiquent également un fort taux de mortalité infantile.

Il y a-t-il eu dans la MRC Les Moulins, de gros villages iroquoiens entourés de palissades? Où étaient-ils? Seule une série de fouilles archéologiques nous permettraient de répondre à ces questions. Pour le moment, l’on peut prétendre seulement qu’ils ont probablement existé, à un certain moment donné!

Notre prochaine chronique nous amènera à l’époque des grands explorateurs français. Nous verrons la présence des premiers hommes blancs, et ce qu’il advient des peuples amérindiens qui habitent les régions environnantes.

Source :

Courville Serge (2000), Le Québec – Genèses et mutations du territoire, Presses de l’Université Laval.

Ethnoscop (1987), Évaluation patrimoniale du Domaine de Mascouche.